Az első spamet Gary Thuerk, a ma már nem létező - de mellesleg az informatika történelmében igen jelentős szerepet betöltő - Digital Equipment Corporation (DEC) egyik marketingese küldte a később Internet néven ismertté vált, akkor még gyakorlatilag gyerekcipőben jártó Arpanet hálózatára. A mai szemmel nézve nevetségesen kevés számú, "mindössze" 393 akkori felhasználó postaládájába elküldött hirdetésében Thuerk cég egy új termékére szerette volna a címzettek figyelmét felhívni, akik azonban azonnal egy kisebb botrányt robbantottak ki, és maga az Arpanet felügyelőbizottsága is figyelmeztetésben részesítette a DEC-et, amiért az "súlyosan megsértette a hálózat használati szabályait".
Bár ezt követően ebbe a hibába nem esett még egyszer, másokat azonban ez nem tartott vissza a világméretű hálózatban rejlő lehetőségek kiaknázásában, és minden idők egyik egyértelműen legnagyobb mértékben fejlődő iparágáva varázsolták a kéretlen kereskedelmi tartalmú levelek küldözgetését. A spammerek az idők folyamán az emailen túl az üzenőfalakra, blogokra, közösségi oldalakra, sőt, mobiltelefonokra is kiterjesztették a módszert, gyakorlatilag minden ingyenesen vagy legalábbis olcsón elérhető elektornikus csatornán keresztül zaklatva sokszor termékeikben nem csak, hogy nem érdekelt, de üzeneteik elolvasására, értelmezésére is képtelen ismeretlen címzettjeiket.
Becslések szerint ma minden 10 küldött elektronikus üzenetből 9 darab spamként osztályozható, ami azt jelenti, hogy összességében naponta (!) mintegy 120 milliárd ilyen hirdetés kerül forgalmazásra a világméretű hálózaton.
A kéretlen üzenetek szűrésének problémájára az idők folyamán az ellentábor számos megoldást próbált meg kidolgozni, amelyekben az egyetlen közös csak az volt, hogy nem sikerültek tökéletesre, és ha időlegesen vissza is szorították a spamek terjedését, idővel utóbbiak küldői olyan új módszereket találtak ki, amelyek ellen már többé-kevésbé hatástalanoknak bizonyultak. Maga , Bill Gates is abba a hibába esett, hogy néhány évvel ezelőtt a spam gyors halálát ígérte - végül azonban ez a bejelentés is csak a Microsoft alapítója végül be nem vált jóslatainak sorát gazdagította.
Míg üzeneteik küldéséből a spammerek az idők folyamán sokan meggazdagodtak, a jelenség hatalmas veszteségeket okoz nem csak az idejüket az üzenetek törlésére fecsérlő felhasználók, de az internetszolgáltatók és cégek részére is. Utóbbiak becslések szerint világszerte a tavalyi évben mintegy 140 milliárd dollárt voltak kénytelenek a kéretlen reklámok szűrését biztosító technológiák és eszközök biztosítására fordítani.
Szerencsére a korábbi, az email a spam általi megfojtását és halálát jövendölő jóslatok nem váltak be, azonban ettől függetlenül a jelenség egyre további erősödésére, és arra kell számítanunk, hogy az gyorsan be fog törni minden újonnan kialakításra kerülő, az üzenetek továbbítását nagy mennyiségben és olcsón lehetővé tevő szolgáltatásra.
