A nyílt forrás híveinek körében népszerű legenda, hogy az ebben a modellben fejlesztett szoftvereket kiváló programozók, kizárólag a világ jobbá tétele érdekében és a dicsőségért cserébe készítik, szemben kereskedelmi programokon ügyködő társaikkal, akiket meg - legalábbis a bevett mém szerint - csak a pénz motivál abban, hogy egyáltalán beessenek munkahelyükre. Egy most megjelent felmérés szerint azonban még maga a legismertebb és legnagyobb presztízst jelentő nyílt forrású szoftver, a Linux kernel "okosítását" is túlnyomórészt pénzért cserébe végzik annak fejlesztői.
"[A Linux kernel fejlesztéseinek] 75 százaléka olyan emberektől származik, akik fizetést kapnak ezért", közölte Jonathan Corbet hallgatóságával a napokban Új-Zélandon megrendezésre került Linux.conf.au 2010 konferencián. Corbet, aki maga is a nyílt forrású rendszermag jelentős fejlesztői közé tartozik és a Linux Weekly magazin alapító-szerkesztője elmondta, hogy a Linux kernelbe a legtöbb fejlesztés olyan cégektől érkezik, mint a Red Hat és az Ubuntu-t fejlesztő Canonical Ltd., és a beépítésre kerülő kódoknak csak 18 százalékáról mondható el, hogy nem egyértelműen valamely vállalat megbízásából készült el, fizetett programozók által.
A Linux kernelbe 2008. december 24-e és 2010. január 10-e között bekerült mintegy 2.8 millió új kódsorból és mintegy 55.000 hibajavításból a legtöbbet a Red Hat programozóinak köszönhetnek a szoftver használói. Utóbbiak ugyanis az összes kontribúció 12 százalékát adták, amely másfélszerese az Intel szintén nyilvánvalóan fizetett programozói által beadott 8 százaléknak, és duplája a Novell és az IBM fejlesztőitől származó 6 százaléknyi hozzájárulásnak. Az Oracle, akit klasszikusan nem a nyílt forrás nagy hívének tartanak, a Linux kernel fejlesztéséhez a múlt év során 3 százalékos arányban járult hozzá.
Érdekes ugyanakkor, hogy a nyílt forrás rajongói által szintén preferált Google gyakorlatilag teljesen hiányzik a listáról. A cég ugyanis annak ellenére, hogy a nyílt forrású szoftverek és a Linux egyértelműen legnagyobb céges felhasználójának számít, nem szokta saját fejlesztéseit visszafolyatni a kernelbe. Ez utóbbi egyébként az Apple-re is igaz, aki saját legújabb operációs rendszerének, az OS X-nek szintén jelentős részét köszönheti eredetileg nyílt forrású projekteknek, amelyek fejlesztését azonban saját forrásaival gyakorlatilag egyáltalán nem támogatja.
